曾经有一段时间，科学家们认为，物质最小的“构件”是物质本身原子，来自希腊语的名称意味着“无法被削减”。稍后发现它发现，尽管原子是具有化学性质的最小单元元素在美国，甚至原子也是由更小的粒子组成的。元素是自然界中发现的最简单的物质，它们不能通过普通的化学方法进一步分解。到目前为止，至少发现了92种自然存在的元素。元素根据其不同的性质被组织在周期表中。
为了展示原子是元素最小的单元，占据一堆纸夹并将其分成两堆，然后再次分成两半。继续除以一堆纸夹。原创堆代表物品，你刚刚将问题分开到最小的单位，仍然是一纸夹仍然将松散的纸张拿在一起。将纸夹切成两半。它仍然会这样做与整个纸夹相同吗？不可以以相同的方式，原子是仍然用作元素的最小元素。
原子的密集的中心部分，称为核，由质子和中子组成。质子是带正电荷的小粒子。原子中质子的数量，称为原子数，确定原子的“身份”，或它是什么元素。例如，所有铜原子都有29个质子。（如果你看看一个周期表，您将看到元素按原子序数按顺序排列。）中子，因为他们的名字意味着，没有电荷，但它们显着增加了原子的质量。事实上，近似原子质量原子是质子和中子的质量的总和在一起。（原子质量在周期表上的元素符号下方列出。）尽管特定元素的所有原子总是具有相同数量的质子，但有时该元件的原子可以具有不同数量的中子。在这种情况下，调用这些原子同位素。
原子还含有其他颗粒，称为电子，哪个轨道核。在计算原子块时，这些都很忽略它们。电子具有负电荷的负电荷，该电荷与正质子电荷余平以产生中性原子。然而，鉴于足够的能量，电子有时可以跳离原子，破坏电平衡并给出原子是正电荷。同样，有时原子可以获得额外的电子，使其给出负电荷。用不平衡电荷，正面或阴性的原子称为离子。正离子(失去电子的原子)比原始原子略小，而负离子(获得电子的原子)略大。
