一个化石是有机体的遗骸这是在地层中发现的,被认为是许多年前的。
化石通常是由地震和泥石流等灾难形成的。这些动物或植物很快被埋在泥、冰或泥土层中,最终保护他们.
如果没有覆盖物,这些生物体会因为食腐动物、细菌和暴露(如阳光)而迅速腐烂。
动物的坚硬部分(如骨头、牙齿和贝壳)最终被泥土中的矿物质所取代,这些矿物质将它们变成岩石。标本的软部分,如鱼的鳞片或植物的叶子,有时在最终腐烂之前会在岩石上留下彩色印记。被富含硅的水覆盖的树木或其他有机物会变成石化——它们会变成固体矿物。
一个古生物学家是研究化石以发现更多关于灭绝物种或任何在化石记录中明显存在的物种的科学家。
化石最常见于石灰岩、页岩和砂岩中,这些相对较软的岩石比大多数岩石更容易被侵蚀。随着岩石逐渐磨损,其中的化石层暴露出来。演示化石是如何形成的一个有趣的方法是用石膏制作化石模型或图案。